Berang-berang laut

Berkas:Sea Otter (Enhydra lutris) (25169790524) crop.jpg

Sea Otter (Enhydra lutris) (25169790524) crop

Berang-berang laut (Enhydra lutris) adalah mamalia laut yang berasal dari pesisir utara dan timur Samudra Pasifik Utara. Berang-berang laut dewasa biasanya memiliki berat antara , menjadikan mereka anggota terberat dari famili cerpelai, tetapi termasuk salah satu mamalia laut terkecil. Berbeda dengan kebanyakan mamalia laut lainnya, bentuk isolasi termal utama berang-berang laut adalah mantel bulu yang sangat tebal, yang terpadat di seluruh dunia hewan. Meskipun dapat berjalan di darat, berang-berang laut mampu hidup sepenuhnya di lautan.

Berang-berang laut menghuni lingkungan dekat pantai, tempat ia menyelam ke dasar laut untuk mencari makan. Ia memangsa sebagian besar invertebrata laut seperti bulu babi, berbagai moluska dan krustasea, serta beberapa spesies ikan. Kebiasaan mencari makan dan dietnya tergolong unik dalam beberapa aspek. Penggunaan batu untuk melepaskan mangsa dan membuka cangkang menjadikannya salah satu dari sedikit spesies mamalia yang menggunakan alat. Di sebagian besar wilayah sebarannya, hewan ini merupakan spesies kunci, yang mengendalikan populasi bulu babi yang jika tidak dikendalikan akan menimbulkan kerusakan luas pada ekosistem hutan kelp. Makanannya mencakup spesies mangsa yang juga bernilai bagi manusia sebagai bahan pangan, yang menyebabkan konflik antara berang-berang laut dan industri perikanan.

Berang-berang laut, yang jumlahnya pernah diperkirakan mencapai 150.000–300.000 ekor, diburu secara besar-besaran untuk diambil bulunya antara tahun 1741 dan 1911, sehingga populasi dunia anjlok menjadi 1.000–2.000 individu yang hidup di sebagian kecil dari wilayah sebaran historis mereka. Larangan berburu internasional yang diberlakukan kemudian, upaya konservasi berang-berang laut, dan program reintroduksi ke daerah-daerah yang sebelumnya dihuni telah berkontribusi pada pemulihan jumlahnya, dan spesies ini kini menempati sekitar dua pertiga dari wilayah sebaran sebelumnya. Pemulihan berang-berang laut dianggap sebagai keberhasilan penting dalam konservasi laut, meskipun populasi di Kepulauan Aleut, di California, dan di Rusia baru-baru ini menurun atau stagnan pada tingkat yang rendah. Populasi di Jepang juga tetap kecil dan genting. Karena alasan-alasan inilah, berang-berang laut tetap diklasifikasikan sebagai spesies terancam punah.

Evolusi

Berang-berang laut adalah anggota terberat (walaupun berang-berang raksasa lebih panjang, tetapi jauh lebih ramping) dari famili Mustelidae, sebuah kelompok beragam yang mencakup 14 spesies berang-berang dan hewan darat seperti cerpelai, teledu, dan mink. Hewan ini unik di antara mustelidae karena tidak membuat sarang atau liang, karena tidak memiliki kelenjar bau anal yang fungsional, dan karena mampu menjalani seluruh hidupnya tanpa meninggalkan air. Sebagai satu-satunya anggota genus Enhydra yang masih hidup, berang-berang laut sangat berbeda dari spesies mustelidae lainnya sehingga, hingga baru-baru ini pada tahun 1982, beberapa ilmuwan meyakini bahwa hewan ini berkerabat lebih dekat dengan anjing laut tanpa telinga. Analisis genetik menunjukkan bahwa berang-berang laut dan kerabat hidup terdekatnya, yang mencakup berang-berang leher-bintik, berang-berang Eurasia, berang-berang nircakar Afrika dan berang-berang cakar-kecil, berbagi leluhur yang sama sekitar 5 juta tahun yang lalu.

Bukti fosil menunjukkan bahwa garis keturunan Enhydra terisolasi di Pasifik Utara sekitar 2 juta tahun yang lalu, yang memunculkan Enhydra macrodonta yang kini telah punah dan berang-berang laut modern, Enhydra lutris. Satu spesies terkait telah dideskripsikan, Enhydra reevei, dari zaman Pleistosen di East Anglia. Berang-berang laut modern awalnya berevolusi di utara Hokkaidō dan Rusia, kemudian menyebar ke timur menuju Kepulauan Aleut, daratan utama Alaska, dan turun ke sepanjang pesisir Amerika Utara. Dibandingkan dengan cetacea, sirenia, dan pinniped, yang masing-masing mulai hidup di air sekitar 50, 40, dan 20 juta tahun yang lalu, berang-berang laut relatif merupakan pendatang baru dalam kehidupan laut. Namun, dalam beberapa aspek, berang-berang laut beradaptasi lebih penuh terhadap air dibandingkan pinniped, yang harus naik ke darat atau es untuk melahirkan. Genom lengkap berang-berang laut utara (Enhydra lutris kenyoni) telah diurutkan pada tahun 2017 dan dapat memungkinkan pemeriksaan divergensi evolusioner berang-berang laut dari mustelidae darat.

Setelah percabangan mereka dari leluhur bersama paling umum lima juta tahun yang lalu, berang-berang laut telah mengembangkan sifat-sifat yang bergantung pada seleksi poligenik, atau evolusi berbagai sifat untuk menciptakan fitur-fitur khas seperti bulu tebal dan berminyak serta tulang yang besar, dibandingkan dengan spesies kerabat mereka di air tawar. Berang-berang laut memerlukan sifat-sifat ini untuk bertahan hidup di perairan dingin Samudra Pasifik bagian utara, tempat mereka menghabiskan seluruh hidup mereka meskipun kadang-kadang keluar dari air saat masih anak-anak. Berang-berang laut memiliki bulu paling tebal dari hewan mana punsekitar karena mereka tidak memiliki lapisan lemak, sementara kelenjar minyak mereka membantu merekatkan bulu dan mencegahnya menahan udara. Dalam sebuah studi, populasi berang-berang laut selatan dan utara dibandingkan dengan berang-berang nircakar Afrika, dan ditentukan bahwa sifat-sifat akuatik seperti hilangnya indra penciuman dan ketebalan rambut berevolusi secara independen, yang membuktikan adanya genom kompleks dari sifat poligenik yang menghasilkan sistem yang kompleks. Studi ini hanya dapat dilakukan setelah pengurutan genom nuklir berang-berang laut dan melalui filogeni untuk menemukan leluhur dekat yang dapat digunakan untuk membandingkan genom.

Sebelumnya, diduga bahwa berang-berang laut berasal dari cabang evolusi yang sama dengan anjing laut tanpa telinga, seperti anjing laut pelabuhan dan anjing laut rahib. Berang-berang laut telah mengalami berbagai kemacetan populasi (bottleneck) sepanjang sejarah mereka, dengan jumlah signifikan yang musnah pada 9.000–10.000 generasi yang lalu dan 300–700 generasi yang lalu, jauh sebelum perdagangan bulu. Kemacetan genetik sebelumnya ini bertanggung jawab atas keanekaragaman genetik yang memang sudah rendah di antara anggota spesies, membuat kemacetan sekunder yang disebabkan oleh perdagangan bulu menjadi lebih signifikan. Kemacetan primer ini kemungkinan besar disebabkan oleh penyakit, penyebab umum terjadinya kemacetan genetik. Estimasi menempatkan kemacetan ini menyisakan sekitar sepuluh hingga empat puluh hewan selama sekitar delapan hingga empat puluh empat tahun. Hal ini menyebabkan hanyutan genetik, karena populasi berang-berang laut utara dan selatan terpisah satu sama lain sejauh ribuan mil, yang mengarah pada perbedaan genomik yang signifikan. Namun, kemacetan populasi modern yang disebabkan oleh perdagangan bulu pada abad ke-18 dan awal abad ke-20 menghadirkan kekhawatiran paling signifikan bagi para ilmuwan dan konservasionis yang berupaya memulihkan jumlah populasi dan keanekaragaman genetik. Setiap kemacetan telah menurunkan keanekaragaman genomik dan dengan demikian meningkatkan kemungkinan terjadinya hanyutan genetik yang merugikan.

Taksonomi

Deskripsi ilmiah pertama tentang berang-berang laut terkandung dalam catatan lapangan Georg Steller dari tahun 1751, dan spesies ini dideskripsikan oleh Carl Linnaeus dalam karya pentingnya tahun 1758, edisi ke-10 Systema Naturae. Awalnya diberi nama Lutra marina, nama hewan ini mengalami berbagai perubahan sebelum akhirnya diterima sebagai Enhydra lutris pada tahun 1922. Nama generiknya, Enhydra, berasal dari Bahasa Yunani Kuno ; dan , yang berarti , dan nama spesifiknya berasal dari kata Latin , yang berarti . Hewan ini dulunya kadang-kadang disebut sebagai "biwara laut".

Subspesies

Tiga subspesies berang-berang laut diakui dengan distribusi geografis yang berbeda. Enhydra lutris lutris (nominat), berang-berang laut Asia, tersebar di Kepulauan Kuril Rusia di timur laut Jepang, dan Kepulauan Commander di barat laut Samudra Pasifik. Di Samudra Pasifik bagian timur, E. l. kenyoni, berang-berang laut utara, ditemukan dari Kepulauan Aleut di Alaska hingga Oregon, dan E. l. nereis, berang-berang laut selatan, adalah hewan asli California tengah dan selatan. Berang-berang laut Asia adalah subspesies terbesar dan memiliki tengkorak yang sedikit lebih lebar serta tulang hidung yang lebih pendek dibandingkan kedua subspesies lainnya. Berang-berang laut utara memiliki mandibula (rahang bawah) yang lebih panjang, sedangkan berang-berang laut selatan memiliki rostrum yang lebih panjang dan gigi yang lebih kecil.

Deskripsi

Berang-berang laut adalah salah satu spesies mamalia laut terkecil, tetapi merupakan mustelidae terberat. Berang-berang laut jantan biasanya memiliki berat dan panjang , meskipun spesimen hingga pernah tercatat. Betina lebih kecil, dengan berat dan panjang . Berat rata-rata berang-berang laut dewasa yang berada di daerah berpopulasi lebih padat, yakni pada jantan dan pada betina, jauh lebih ringan dibandingkan berat rata-rata berang-berang di populasi yang lebih jarang, yaitu pada jantan dan pada betina. Diduga, berang-berang di daerah yang kurang padat lebih mampu memonopoli sumber makanan. Untuk ukurannya, baculum (tulang penis) berang-berang jantan sangat besar, masif, dan bengkok ke atas, dengan panjang dan diameter dasar .

Berbeda dengan kebanyakan mamalia laut lainnya, berang-berang laut tidak memiliki lemak dan mengandalkan bulunya yang sangat tebal untuk tetap hangat. Dengan jumlah mencapai , bulunya adalah yang terpadat dibandingkan hewan apa pun. Bulunya terdiri dari rambut pelindung yang panjang dan tahan air serta bulu bawah yang pendek; rambut pelindung menjaga lapisan bulu bawah yang padat agar tetap kering. Terdapat lapisan udara di antara bulu tebal dan kulit tempat udara terperangkap dan dihangatkan oleh tubuh. Air dingin sepenuhnya terhalang menyentuh kulit dan hilangnya panas menjadi terbatas. Namun, potensi kerugian dari bentuk isolasi ini adalah kompresi lapisan udara saat berang-berang menyelam, yang mengurangi kualitas isolasi bulu di kedalaman saat hewan tersebut mencari makan. Bulunya tebal sepanjang tahun, karena rontok dan digantikan secara bertahap alih-alih melalui musim ganti bulu yang jelas. Karena kemampuan rambut pelindung untuk menolak air bergantung pada kebersihan yang maksimal, berang-berang laut memiliki kemampuan untuk menjangkau dan merawat bulu di bagian tubuh mana pun, memanfaatkan kulitnya yang longgar dan kerangka yang sangat lentur. Warna rambutnya biasanya cokelat tua dengan bintik-bintik abu-abu perak, tetapi dapat bervariasi dari cokelat kekuningan atau keabu-abuan hingga hampir hitam. Pada hewan dewasa, kepala, tenggorokan, dan dada berwarna lebih terang daripada bagian tubuh lainnya.

Berang-berang laut menunjukkan berbagai adaptasi terhadap lingkungan lautnya. Lubang hidung dan telinga kecilnya dapat menutup. Kaki belakang, yang memberikan sebagian besar dorongan saat berenang, berbentuk panjang, pipih melebar, dan berselaput penuh. Jari kelima pada setiap kaki belakang adalah yang terpanjang, memudahkan berenang saat telentang, tetapi menyulitkan saat berjalan. Ekornya cukup pendek, tebal, sedikit pipih, dan berotot. Kaki depannya pendek dengan cakar yang dapat ditarik, dengan bantalan tangguh di telapak tangan yang memungkinkannya mencengkeram mangsa yang licin. Tulang-tulangnya menunjukkan osteosklerosis, yang meningkatkan kepadatannya untuk mengurangi daya apung.

Berang-berang laut memberikan wawasan tentang proses evolusi invasi mamalia ke lingkungan akuatik, yang telah terjadi berkali-kali sepanjang evolusi mamalia. Karena baru kembali ke laut sekitar 3 juta tahun yang lalu, berang-berang laut merepresentasikan gambaran momen paling awal dari transisi dari bulu ke lemak. Pada berang-berang laut, bulu masih menguntungkan, mengingat sifatnya yang kecil dan pembagian masa hidup antara lingkungan akuatik dan terestrial. Namun, seiring berang-berang laut berevolusi dan beradaptasi untuk menghabiskan lebih banyak waktu hidupnya di laut, evolusi konvergen lemak menunjukkan bahwa ketergantungan pada bulu untuk isolasi akan digantikan oleh ketergantungan pada lemak. Hal ini terutama berlaku karena sifat menyelam berang-berang laut; saat penyelaman menjadi lebih lama dan lebih dalam, kemampuan lapisan udara untuk menahan panas atau daya apung menurun, sementara lemak tetap efisien dalam kedua fungsi tersebut. Lemak juga dapat berfungsi sebagai sumber energi untuk penyelaman dalam, yang kemungkinan besar akan terbukti lebih menguntungkan daripada bulu pada masa depan evolusi berang-berang laut.

Berang-berang laut mendorong dirinya di dalam air dengan menggerakkan bagian belakang tubuhnya, termasuk ekor dan kaki belakang, naik dan turun, dan mampu mencapai kecepatan hingga . Saat berada di bawah air, tubuhnya memanjang dan ramping, dengan kaki depan yang pendek ditekan rapat ke dada. Saat di permukaan, ia biasanya mengapung telentang dan bergerak dengan mendayung kaki dan ekornya dari sisi ke sisi. Saat istirahat, keempat anggota badan dapat dilipat ke batang tubuh untuk menghemat panas, sedangkan pada hari-hari yang sangat panas, kaki belakang dapat ditahan di dalam air untuk pendinginan. Tubuh berang-berang laut memiliki daya apung yang tinggi karena kapasitas paru-parunya yang besar—sekitar 2,5 kali lebih besar daripada mamalia darat seukuran— serta udara yang terperangkap di bulunya. Berang-berang laut berjalan dengan gaya yang canggung dan menggelinding di darat, dan dapat berlari dengan gerakan melompat-lompat.

Kumis yang panjang dan sangat sensitif serta kaki depan membantu berang-berang laut menemukan mangsa melalui sentuhan saat air gelap atau keruh. Para peneliti mencatat bahwa ketika mereka mendekat dengan jelas, berang-berang laut bereaksi lebih cepat ketika angin bertiup ke arah hewan tersebut, yang menunjukkan bahwa indra penciuman lebih penting daripada penglihatan sebagai indra peringatan. Pengamatan lain menunjukkan bahwa indra penglihatan berang-berang laut berguna di atas dan di bawah air, meskipun tidak sebaik anjing laut. Pendengarannya tidak terlalu tajam namun juga tidak buruk.

32 gigi dewasa, khususnya gigi geraham, berbentuk datar dan bulat untuk menghancurkan alih-alih memotong makanan. Anjing laut dan berang-berang laut adalah satu-satunya karnivora dengan dua pasang gigi seri bawah, bukan tiga; rumus gigi dewasa adalah . Gigi dan tulang terkadang berwarna ungu akibat memakan bulu babi.

Berang-berang laut memiliki laju metabolisme dua atau tiga kali lipat dari mamalia darat berukuran sebanding. Ia harus memakan sekitar 25–38% dari berat tubuhnya sendiri setiap hari untuk membakar kalori yang diperlukan guna melawan hilangnya panas akibat lingkungan air yang dingin. Efisiensi pencernaannya diperkirakan mencapai 80–85%, dan makanan dicerna serta dikeluarkan hanya dalam waktu tiga jam. Sebagian besar kebutuhan airnya terpenuhi melalui makanan, meskipun, berbeda dengan kebanyakan mamalia laut lainnya, ia juga meminum air laut. Ginjalnya yang relatif besar memungkinkannya memperoleh air tawar dari air laut dan mengeluarkan urin pekat.

Perilaku

Berang-berang laut bersifat diurnal. Ia memiliki periode mencari makan dan makan di pagi hari, dimulai sekitar satu jam sebelum matahari terbit, kemudian beristirahat atau tidur di tengah hari. Aktivitas mencari makan berlanjut selama beberapa jam pada sore hari dan mereda sebelum matahari terbenam, dan periode mencari makan ketiga dapat terjadi sekitar tengah malam. Induk betina yang membawa anak tampaknya lebih cenderung makan di malam hari. Pengamatan terhadap jumlah waktu yang harus dihabiskan berang-berang laut setiap hari untuk mencari makan berkisar antara 24% hingga 60%, yang tampaknya bergantung pada ketersediaan makanan di area tersebut.

Berang-berang laut menghabiskan banyak waktu untuk merawat diri, yang terdiri dari membersihkan bulu, mengurai kekusutan, membuang bulu yang rontok, menggosok bulu untuk memeras air dan memasukkan udara, serta meniupkan udara ke dalam bulu. Bagi pengamat awam, hewan ini tampak seolah-olah sedang menggaruk, tetapi mereka diketahui tidak memiliki kutu atau parasit lain di bulunya. Saat makan, berang-berang laut sering berguling-guling di air, tampaknya untuk membasuh sisa makanan dari bulunya.

Mencari makan

Berang-berang laut berburu dengan penyelaman singkat, sering kali hingga ke dasar laut. Meskipun dapat menahan napas hingga lima menit, penyelamannya biasanya berlangsung sekitar satu menit dan tidak lebih dari empat menit. Ia adalah satu-satunya hewan laut yang mampu mengangkat dan membalik batu, yang sering dilakukannya dengan kaki depan saat mencari mangsa. Berang-berang laut juga dapat mencabut siput dan organisme lain dari kelp serta menggali jauh ke dalam lumpur bawah air untuk mencari kerang. Ia adalah satu-satunya mamalia laut yang menangkap ikan dengan kaki depannya, bukan dengan giginya.

Di bawah setiap kaki depan, berang-berang laut memiliki kantong kulit longgar yang membentang di dada. Di dalam kantong ini (terutama yang kiri), hewan ini menyimpan makanan yang dikumpulkan untuk dibawa ke permukaan, dan terkadang sebuah batu yang digunakan untuk memecahkan kerang dan remis. Di permukaan, berang-berang laut makan sambil mengapung telentang, menggunakan kaki depannya untuk merobek makanan dan membawanya ke mulut. Ia dapat mengunyah dan menelan kupang kecil beserta cangkangnya, sedangkan cangkang kupang yang besar dapat dipuntir hingga terlepas. Ia menggunakan gigi seri bawahnya untuk mengambil daging di dalam kerang.

Untuk memakan bulu babi besar, yang sebagian besar tertutup duri, berang-berang laut menggigit bagian bawah tempat durinya paling pendek, dan menjilati isi lunak dari cangkang bulu babi tersebut.

Penggunaan batu oleh berang-berang laut saat berburu dan makan menjadikannya salah satu dari sedikit spesies mamalia yang menggunakan alat. Untuk membuka cangkang yang keras, ia mungkin memukulkan mangsanya dengan kedua kaki depan ke batu yang diletakkan di dadanya. Untuk mencungkil abalon dari batunya, ia memukul cangkang abalon menggunakan batu besar, dengan kecepatan yang teramati mencapai 45 pukulan dalam 15 detik. Melepaskan abalon, yang dapat menempel pada batu dengan kekuatan setara 4.000 kali berat tubuhnya sendiri, memerlukan penyelaman berulang kali.

Struktur sosial

Meskipun setiap hewan dewasa dan remaja mandiri mencari makan sendiri, berang-berang laut cenderung beristirahat bersama dalam kelompok satu jenis kelamin yang disebut raft (rakit). Sebuah raft biasanya berisi 10 hingga 100 ekor, dengan kelompok jantan lebih besar daripada kelompok betina. Raft terbesar yang pernah terlihat berisi lebih dari 2.000 berang-berang laut. Agar tidak hanyut ke laut saat beristirahat dan makan, berang-berang laut sering kali membungkus diri mereka dengan kelp.

Berang-berang laut jantan paling mungkin kawin jika ia mempertahankan wilayah perkembangbiakan di area yang juga disukai oleh betina. Karena musim gugur adalah puncak musim kawin di sebagian besar wilayah, pejantan biasanya mempertahankan wilayah mereka hanya dari musim semi hingga musim gugur. Selama waktu ini, pejantan berpatroli di batas wilayah mereka untuk mengusir pejantan lain, meskipun perkelahian fisik jarang terjadi. Betina dewasa bergerak bebas antarwilayah pejantan, di mana jumlah mereka melebihi pejantan dewasa dengan rata-rata lima banding satu. Pejantan yang tidak memiliki wilayah cenderung berkumpul dalam kelompok besar yang hanya terdiri dari jantan, dan berenang melewati area betina saat mencari pasangan.

Spesies ini menunjukkan berbagai perilaku vokal. Tangisan anak berang-berang sering disamakan dengan tangisan burung camar. Betina mendekut (coo) ketika mereka tampak puas; sebaliknya, jantan mungkin mendengus. Orang dewasa yang tertekan atau ketakutan mungkin bersiul, mendesis, atau dalam keadaan ekstrem, menjerit.

Berang-berang laut di penangkaran telah diamati membentuk ikatan seperti saudara satu sama lain. Dua betina di Shedd Aquarium, Kiana dan Cayucos, menjalin hubungan kakak-adik, dengan Cayucos yang lebih muda mengikuti Kiana yang lebih tua dan meniru interaksi main-mainnya dengan mainan pengayaan. Di antara trio betina-betina-jantan di Osaka Aquarium Kaiyukan, satu betina bernama Pata akan terus-menerus mencuri makanan dari betina lainnya, Ellen, dan memberikannya kepada si jantan, Kutan, sebagai hadiah. Pada tahun 1930-an, seekor berang-berang laut dengan ketakutan yang mendalam terhadap manusia ditangkap di Rusia dan mencoba melindungi berang-berang lain di kandangnya dengan menyeretnya ke dalam air saat melihat manusia.

Penilaian formal terhadap pembentukan dan pemeliharaan jejaring sosial di antara berang-berang laut belum dilakukan, sebagian besar karena para peneliti berasumsi bahwa kelompok rakit (raft) terdiri dari kumpulan individu acak yang berkumpul setelah mencari makan sendirian. Namun, menurut profesor UC Santa Cruz, Tim Tinker, analisis awal terhadap asosiasi spasial jangka panjang antara berang-berang laut yang ditandai di Teluk Monterey menunjukkan bahwa beberapa klaster berbeda terjadi dalam agregasi besar tersebut. Beberapa individu (pasangan kawin jantan-betina dan betina yang sinkron secara reproduktif) juga menunjukkan asosiasi yang konsisten selama bertahun-tahun. Akibatnya, analisis jaringan formal untuk berang-berang laut dapat mengungkapkan informasi penting tentang spesies ini dan struktur sosialnya. Berang-berang laut telah menunjukkan kapasitas untuk pembelajaran sosial, dengan pengetahuan yang diturunkan baik secara vertikal dari induk ke anak maupun secara horizontal dalam kelompok, meskipun apakah mereka menampilkan budaya yang matang atau tidak masih belum diketahui dan kurang diteliti.

Reproduksi dan siklus hidup

Berang-berang laut bersifat poligini: pejantan memiliki banyak pasangan betina, biasanya mereka yang mendiami wilayah kekuasaannya. Jika tidak ada wilayah yang ditetapkan, pejantan akan mencari betina yang sedang birahi. Ketika berang-berang laut jantan menemukan betina yang reseptif, keduanya akan melakukan perilaku main-main dan terkadang agresif. Mereka berpasangan selama masa estrus, atau sekitar 3 hari. Pejantan memegang kepala atau hidung betina dengan rahangnya selama kopulasi. Luka parut yang terlihat sering kali ada pada betina akibat perilaku ini. Dalam beberapa kasus yang parah, trauma pada wajah atau hidung dapat membunuh betina tersebut.

Kelahiran terjadi sepanjang tahun, dengan puncaknya antara Mei dan Juni pada populasi utara dan antara Januari dan Maret pada populasi selatan. Masa kehamilan tampaknya bervariasi dari empat hingga dua belas bulan, karena spesies ini mampu melakukan implantasi tertunda yang diikuti oleh empat bulan kehamilan. Di California, berang-berang laut biasanya berkembang biak setiap tahun, sekitar dua kali lebih sering dibandingkan dengan mereka yang berada di Alaska.

Kelahiran biasanya terjadi di dalam air dan umumnya melahirkan satu anak dengan berat . Kelahiran kembar terjadi pada 2% kasus; namun, biasanya hanya satu anak yang bertahan hidup. Saat lahir, mata anak berang-berang sudah terbuka, sepuluh gigi terlihat, dan anak tersebut memiliki mantel tebal berupa bulu bayi. Induk telah diamati menjilati dan menggembungkan bulu bayi yang baru lahir selama berjam-jam; setelah dibersihkan, bulu anak tersebut menahan begitu banyak udara sehingga anak itu mengapung seperti gabus dan tidak dapat menyelam. Bulu bayi yang halus digantikan oleh bulu dewasa setelah sekitar 13 minggu.

Menyusui berlangsung enam hingga delapan bulan pada populasi California dan empat hingga dua belas bulan di Alaska, dengan induk mulai menawarkan potongan mangsa pada usia satu hingga dua bulan. Air susu dari dua puting perut berang-berang laut kaya akan lemak dan lebih mirip dengan susu mamalia laut lain dibandingkan dengan mustelidae lainnya. Anak berang-berang, dengan bimbingan induknya, berlatih berenang dan menyelam selama beberapa minggu sebelum mampu mencapai dasar laut. Awalnya, benda-benda yang diambilnya memiliki nilai makanan yang kecil, seperti bintang laut berwarna cerah dan kerikil. Remaja biasanya mandiri pada usia enam hingga delapan bulan, tetapi seorang induk mungkin terpaksa meninggalkan anaknya jika ia tidak dapat menemukan cukup makanan untuknya; di sisi ekstrem lainnya, seekor anak mungkin disusui sampai hampir seukuran dewasa. Angka kematian anak tergolong tinggi, terutama selama musim dingin pertama individu tersebut—menurut satu perkiraan, hanya 25% anak yang bertahan hidup pada tahun pertama mereka. Anak-anak yang lahir dari induk yang berpengalaman memiliki tingkat kelangsungan hidup tertinggi.

Betina melakukan semua tugas memberi makan dan membesarkan keturunan, dan kadang-kadang terlihat merawat anak yatim piatu. Banyak yang telah ditulis tentang tingkat pengabdian induk berang-berang laut terhadap anak-anaknya—seorang induk memberikan perhatian yang hampir konstan kepada bayinya, mendekapnya di dada agar jauh dari air dingin dan merawat bulunya dengan penuh perhatian. Saat mencari makan, ia membiarkan anaknya mengapung di air, terkadang dibungkus dengan kelp agar tidak hanyut; jika anak tersebut tidak tidur, ia akan menangis keras sampai induknya kembali. Para induk diketahui membawa anak-anak mereka selama berhari-hari setelah kematian anak tersebut.

Betina menjadi matang secara seksual pada usia sekitar tiga atau empat tahun dan jantan pada sekitar lima tahun; namun, jantan sering kali tidak berhasil kawin sampai beberapa tahun kemudian. Seekor pejantan di penangkaran menjadi bapak keturunan pada usia 19 tahun. Di alam liar, berang-berang laut hidup hingga usia maksimum 23 tahun, dengan rentang hidup berkisar antara 10 hingga 15 tahun untuk jantan dan 15–20 tahun untuk betina. Beberapa individu di penangkaran telah hidup melewati 20 tahun. Akuarium Seattle menjadi rumah bagi betina tertua yang tercatat, Etika, yang hidup hingga usia 28 tahun, dan pejantan tertua yang tercatat, Adaa, yang hidup hingga usia 22 tahun 8 bulan. Berang-berang laut di alam liar sering mengalami keausan gigi, yang mungkin menjadi penyebab rentang hidup mereka yang tampaknya lebih pendek.

Populasi dan distribusi

Berang-berang laut hidup di perairan pesisir dengan kedalaman , dan biasanya tinggal dalam jarak satu kilometer ( mi) dari pantai. Mereka paling sering ditemukan di daerah yang terlindung dari angin laut yang paling kencang, seperti garis pantai berbatu, hutan kelp yang lebat, dan terumbu penghalang. Meskipun mereka paling kuat diasosiasikan dengan substrat berbatu, berang-berang laut juga dapat hidup di daerah yang dasar lautnya terutama terdiri dari lumpur, pasir, atau endapan lumpur. Jangkauan utara mereka dibatasi oleh es, karena berang-berang laut dapat bertahan hidup di tengah es hanyut tetapi tidak pada es yang melekat di daratan (land-fast ice). Individu umumnya menempati daerah jelajah (home range) sepanjang beberapa kilometer, dan tetap di sana sepanjang tahun.

Populasi berang-berang laut diperkirakan pernah mencapai 150.000 hingga 300.000 ekor, membentang membentuk busur melintasi Pasifik Utara dari Jepang utara hingga Semenanjung Baja California bagian tengah di Meksiko. Perdagangan bulu yang dimulai pada tahun 1740-an mengurangi jumlah berang-berang laut menjadi sekitar 1.000 hingga 2.000 anggota di 13 koloni. Catatan perburuan yang diteliti oleh sejarawan Adele Ogden menempatkan batas paling barat dari tempat perburuan di lepas pulau Hokkaido di Jepang utara dan batas paling timur di lepas Punta Morro Hermosa sekitar selatan Punta Eugenia, tanjung paling barat Baja California di Meksiko.

Di sekitar dua pertiga dari wilayah sebaran sebelumnya, spesies ini berada pada tingkat pemulihan yang bervariasi, dengan kepadatan populasi tinggi di beberapa daerah dan populasi yang terancam di daerah lain. Berang-berang laut saat ini memiliki populasi yang stabil di beberapa bagian pantai timur Rusia, Alaska, British Columbia, Washington, dan California, dengan laporan adanya rekolonisasi di Meksiko dan Jepang. Estimasi populasi yang dibuat antara tahun 2004 dan 2007 memberikan total global sekitar 107.000 berang-berang laut. Namun, penghitungan populasi berang-berang laut yang jauh lebih baru di daerah-daerah seperti Kepulauan Aleut di Alaska dan Laut Okhotsk di sepanjang pantai Rusia telah menunjukkan penurunan tajam dalam beberapa tahun terakhir, yang menimbulkan keraguan atas estimasi-estimasi tersebut.

Jepang

Adele Ogden menulis dalam The California Sea Otter Trade bahwa berang-berang laut diburu "dari Yezo ke arah timur laut melewati Gugusan Kuril dan Kamchatka hingga ke Rantai Aleut". "Yezo" merujuk pada provinsi pulau Hokkaido, di Jepang utara, tempat satu-satunya populasi berang-berang laut yang terkonfirmasi di negara tersebut berada. Penampakan telah didokumentasikan di perairan Tanjung Nosappu, Erimo, Hamanaka, dan Nemuro, di antara lokasi-lokasi lain di wilayah tersebut.

Penghitungan terakhir memperkirakan sekitar 50 berang-berang laut hidup di lepas pantai timur Hokkaido. Yayasan Etopirika (), sebuah organisasi nirlaba kecil yang dijalankan oleh Yoshihiro Kataoka, memantau populasi berang-berang laut setempat dan meneliti cara-cara untuk melindungi mereka. Pada April 2025, Kataoka mendokumentasikan kasus mematikan pertama dari flu burung di antara berang-berang laut.

Rusia

Sebagian besar populasi berang-berang laut Asia' atau ' dalam bahasa Rusiaditemukan di sepanjang garis pantai Timur Jauh Rusia, di perairan Pasifik barat laut lepas pantai negara tersebut (yakni Kamchatka dan Pulau Sakhalin), dan kadang-kadang terlihat di dalam dan sekitar Laut Okhotsk. Sebelum abad ke-19, sekitar 20.000 hingga 25.000 berang-berang laut hidup di dekat Kepulauan Kuril, dengan jumlah lebih banyak di dekat Kamchatka dan Kepulauan Commander. Setelah tahun-tahun Perburuan Besar, populasi di daerah-daerah ini, yang saat ini menjadi bagian dari Rusia, hanya tersisa 750 ekor. Pada tahun 2004, berang-berang laut telah memadati kembali semua habitat mereka sebelumnya di daerah-daerah ini, dengan perkiraan total populasi pada saat itu sekitar 27.000 ekor; dari jumlah tersebut, sekitar 19.000 berada di Kuril, 2.000 hingga 3.500 di Kamchatka, dan 5.000 hingga 5.500 lainnya di Kepulauan Commander.

Namun, survei yang jauh lebih baru dari tahun 2019–2024 menunjukkan penurunan tajam pada semua populasi ini. Angka terbaru menempatkan jumlah berang-berang laut di sekitar Kepulauan Kuril hanya sebanyak 3.000 ekor, serta 1.673 dan 1.565 berang-berang laut masing-masing di sekitar Kepulauan Commander dan semenanjung Kamchatka. Perburuan liar ilegal yang terus berlanjut di Rusia diyakini berkontribusi terhadap penurunan ini. Organisasi non-pemerintah (LSM) Rusia seperti Yayasan Alam dan Manusia (Nature and People Foundation) telah meningkatkan upaya mereka untuk menarik perhatian pada penderitaan populasi berang-berang laut Rusia.

British Columbia

Di sepanjang pantai Amerika Utara di selatan Alaska, wilayah sebaran berang-berang laut terputus-putus. Sisa populasi bertahan di lepas pantai Pulau Vancouver hingga abad ke-20, tetapi punah meskipun ada perjanjian perlindungan internasional tahun 1911, dengan berang-berang laut terakhir diambil di dekat Kyuquot pada tahun 1929. Dari tahun 1969 hingga 1972, 89 berang-berang laut diterbangkan atau dikirim dari Alaska ke pantai barat Pulau Vancouver. Populasi ini meningkat menjadi lebih dari 5.600 pada tahun 2013 dengan perkiraan tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 7,2%, dan jangkauan mereka di pantai barat pulau tersebut meluas ke utara hingga Cape Scott dan melintasi Selat Ratu Charlotte hingga ke Kepulauan Broughton serta ke selatan hingga Clayoquot Sound dan Tofino. Pada tahun 1989, koloni terpisah ditemukan di pantai tengah British Columbia. Tidak diketahui apakah koloni ini, yang berjumlah sekitar 300 ekor pada tahun 2004, didirikan oleh berang-berang hasil transplantasi atau merupakan sisa populasi yang tidak terdeteksi sebelumnya. Pada tahun 2013, populasi ini melebihi 1.100 individu, meningkat dengan perkiraan tingkat tahunan 12,6%, dan jangkauannya mencakup Pulau Aristazabal, dan Milbanke Sound ke selatan hingga Pulau Calvert. Pada tahun 2007, Kanada menetapkan status berang-berang laut sebagai "kekhawatiran khusus" (special concern).

Amerika Serikat

Alaska

Alaska merupakan pusat wilayah sebaran berang-berang laut. Pada tahun 1973, populasi di Alaska diperkirakan berkisar antara 100.000 hingga 125.000 ekor. Namun, pada tahun 2006, populasi Alaska telah menyusut menjadi sekitar 73.000 ekor. Penurunan masif populasi berang-berang laut di Kepulauan Aleut menjadi penyebab utama sebagian besar perubahan ini; penyebab penurunan ini tidak diketahui, meskipun predasi oleh orca diduga sebagai salah satu faktornya. Populasi di Prince William Sound juga terdampak parah oleh tumpahan minyak Exxon Valdez, yang menewaskan ribuan berang-berang laut pada tahun 1989.

Washington

Pada tahun 1969 dan 1970, 59 ekor berang-berang laut dipindahkan dari Pulau Amchitka ke Washington, dan dilepaskan di dekat La Push dan Point Grenville. Populasi yang dipindahkan tersebut diperkirakan menyusut menjadi antara 10 hingga 43 individu sebelum akhirnya meningkat, mencapai 208 individu pada tahun 1989. Hingga tahun 2017, populasi diperkirakan mencapai lebih dari 2.000 individu, dan wilayah sebaran mereka membentang dari Point Grenville di selatan hingga Cape Flattery di utara dan ke timur hingga Pillar Point di sepanjang Selat Juan de Fuca.

Di Washington, berang-berang laut ditemukan hampir secara eksklusif di pesisir luar. Mereka dapat berenang sedekat dari lepas pantai di sepanjang pesisir Olympic. Laporan penampakan berang-berang laut di Kepulauan San Juan dan Puget Sound hampir selalu ternyata adalah berang-berang sungai Amerika Utara, yang umum terlihat di sepanjang tepi laut. Namun, para ahli biologi telah mengonfirmasi penampakan terisolasi berang-berang laut di area-area ini sejak pertengahan 1990-an.

Oregon

Berang-berang laut asli terakhir di Oregon kemungkinan ditembak dan dibunuh pada tahun 1906. Pada tahun 1970 dan 1971, total 95 berang-berang laut ditransplantasikan dari Pulau Amchitka, Alaska ke pesisir Oregon Selatan. Namun, upaya translokasi ini gagal dan berang-berang segera menghilang lagi dari negara bagian tersebut. Pada tahun 2004, seekor berang-berang laut jantan menetap di Simpson Reef di lepas pantai Cape Arago selama enam bulan. Pejantan ini diduga berasal dari koloni di Washington, tetapi menghilang setelah badai pesisir. Pada 18 Februari 2009, seekor berang-berang laut jantan terlihat di Depoe Bay di lepas Pesisir Oregon. Ia mungkin telah melakukan perjalanan ke negara bagian tersebut dari California ataupun Washington.

California

Populasi historis berang-berang laut California diperkirakan mencapai 16.000 ekor sebelum perdagangan bulu membinasakan populasi tersebut, yang menyebabkan mereka dianggap telah punah. Populasi berang-berang laut California saat ini adalah keturunan dari satu koloni yang terdiri dari sekitar 50 berang-berang laut yang berada di dekat Jembatan Bixby Creek pada bulan Maret 1938. Wilayah sebaran utama mereka secara bertahap telah meluas dan membentang dari Pigeon Point di San Mateo County hingga Santa Barbara County.

Berang-berang laut pernah berjumlah banyak di Teluk San Francisco. Catatan sejarah mengungkapkan bahwa Perusahaan Rusia-Amerika menyelundupkan orang-orang Aleut ke Teluk San Francisco berkali-kali, meskipun orang Spanyol menangkap atau menembak mereka saat berburu berang-berang laut di muara San Jose, San Mateo, San Bruno dan di sekitar Pulau Angel. Pendiri Fort Ross, Ivan Kuskov, yang mendapati berang-berang langka pada pelayaran keduanya ke Teluk Bodega pada tahun 1812, mengirim rombongan orang Aleut ke Teluk San Francisco. Di sana, mereka bertemu dengan rombongan Rusia lain dan rombongan Amerika, serta menangkap 1.160 berang-berang laut dalam tiga bulan. Pada tahun 1817, berang-berang laut di daerah tersebut praktis musnah dan pihak Rusia meminta izin dari pemerintah Spanyol dan Meksiko untuk berburu semakin jauh ke selatan San Francisco. Pada tahun 1833, penjerat bulu George Nidever dan George Yount berkano "di sepanjang sisi Petaluma dari Teluk [tersebut], dan kemudian melanjutkan ke Sungai San Joaquin", kembali dengan membawa kulit berang-berang laut, biwara, dan berang-berang sungai. Sisa populasi berang-berang laut mungkin bertahan di teluk tersebut hingga tahun 1840, ketika Rancho Punta de Quentin diberikan kepada Kapten John B. R. Cooper, seorang kapten laut dari Boston, oleh Gubernur Meksiko Juan Bautista Alvarado beserta lisensi untuk memburu berang-berang laut, yang kabarnya saat itu umum ditemukan di muara Corte Madera Creek.

Pada akhir 1980-an, U.S. Fish and Wildlife Service memindahkan sekitar 140 berang-berang laut selatan ke Pulau San Nicolas di California selatan, dengan harapan membentuk populasi cadangan seandainya daratan utama terkena tumpahan minyak. Yang mengejutkan para ahli biologi, mayoritas berang-berang laut San Nicolas berenang kembali ke daratan utama. Kelompok lain yang terdiri dari dua puluh ekor berang-berang berenang sejauh ke utara menuju Pulau San Miguel, tempat mereka ditangkap dan dipindahkan. Pada tahun 2005, hanya 30 berang-berang laut yang tersisa di San Nicolas, meskipun jumlah mereka perlahan meningkat karena berkembang pesat berkat mangsa yang melimpah di sekitar pulau tersebut. Rencana yang mengesahkan program translokasi tersebut telah memprediksi bahwa daya dukung lingkungan akan tercapai dalam waktu lima hingga 10 tahun. Penghitungan musim semi 2016 di Pulau San Nicolas mencatat 104 berang-berang laut, melanjutkan tren positif 5 tahunan sebesar lebih dari 12% per tahun. Berang-berang laut teramati dua kali di California Selatan pada tahun 2011, sekali di dekat Laguna Beach dan sekali di Zuniga Point Jetty, dekat San Diego. Ini adalah penampakan terdokumentasi pertama berang-berang sejauh ini ke selatan dalam 30 tahun.

Ketika USFWS melaksanakan program translokasi, mereka juga mencoba, pada tahun 1986, untuk menerapkan "manajemen zonasi" terhadap populasi California. Untuk mengelola persaingan antara berang-berang laut dan perikanan, mereka mendeklarasikan "zona bebas berang-berang" yang membentang dari Point Conception hingga perbatasan Meksiko. Di zona ini, hanya Pulau San Nicolas yang ditetapkan sebagai habitat berang-berang laut, dan berang-berang laut yang ditemukan di tempat lain di area tersebut seharusnya ditangkap dan dipindahkan. Rencana ini ditinggalkan setelah banyak berang-berang yang dipindahkan mati dan juga karena terbukti tidak praktis untuk menangkap ratusan berang-berang yang mengabaikan peraturan dan berenang ke zona tersebut. Namun, setelah terlibat dalam periode komentar publik pada tahun 2005, Fish and Wildlife Service gagal mengeluarkan keputusan resmi mengenai masalah tersebut. Kemudian, sebagai tanggapan atas tuntutan hukum yang diajukan oleh Environmental Defense Center yang berbasis di Santa Barbara dan Otter Project, pada 19 Desember 2012 USFWS menyatakan bahwa eksperimen "zona bebas berang-berang" adalah sebuah kegagalan, dan akan melindungi berang-berang yang mengolonisasi kembali pantai selatan Point Conception sebagai spesies terancam. Meskipun nelayan abalon menyalahkan serbuan berang-berang laut atas penurunan abalon, penangkapan ikan abalon komersial di California selatan berakhir karena penangkapan berlebihan pada tahun 1997, bertahun-tahun sebelum berang-berang dalam jumlah signifikan bergerak ke selatan Point Conception. Selain itu, abalon putih (Haliotis sorenseni), spesies yang tidak pernah tumpang tindih dengan berang-berang laut, telah menurun jumlahnya sebanyak 99% pada tahun 1996, dan menjadi invertebrata laut pertama yang terdaftar secara federal sebagai spesies terancam punah.

Meskipun wilayah sebaran berang-berang laut selatan terus meluas dari sisa populasi sekitar 50 individu di Big Sur sejak perlindungan tahun 1911, dari tahun 2007 hingga 2010, populasi berang-berang dan wilayah sebarannya menyusut dan sejak 2010 hanya membuat sedikit kemajuan. Hingga musim semi 2010, batas utara telah bergeser dari sekitar Tunitas Creek ke titik di tenggara Pigeon Point, dan batas selatan telah bergerak di sepanjang Gaviota Coast dari sekitar Coal Oil Point hingga Gaviota State Park. Racun yang disebut mikrosistin, yang diproduksi oleh sejenis sianobakteri (Microcystis), tampaknya terkonsentrasi pada kerang yang dimakan berang-berang, sehingga meracuni mereka. Sianobakteri ditemukan di air yang tergenang yang diperkaya dengan nitrogen dan fosfor dari tangki septik dan limpasan pupuk pertanian, dan mungkin terbawa ke laut saat aliran sungai tinggi di musim hujan. Rekor jumlah bangkai berang-berang laut ditemukan di garis pantai California pada tahun 2010, dengan peningkatan serangan hiu menjadi komponen kematian yang meningkat. Hiu putih besar tidak memangsa berang-berang laut yang relatif sedikit lemaknya, tetapi bangkai yang digigit hiu telah meningkat dari 8% pada 1980-an menjadi 15% pada 1990-an dan menjadi 30% pada 2010 dan 2011.

Agar berang-berang laut selatan dapat dipertimbangkan untuk dihapus dari daftar spesies terancam, U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) menetapkan bahwa populasi tersebut harus melebihi 3.090 ekor selama tiga tahun berturut-turut. Sebagai tanggapan atas upaya pemulihan, populasi menanjak secara stabil dari pertengahan abad ke-20 hingga awal 2000-an, kemudian tetap relatif stagnan dari tahun 2005 hingga 2014 di angka sedikit di bawah 3.000. Terdapat beberapa penyusutan dari batas utara (sekarang Pigeon Point) dan batas selatan wilayah sebaran berang-berang laut selama akhir periode ini, yang secara tidak langsung berkaitan dengan peningkatan gigitan hiu yang mematikan, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa populasi telah mencapai plato (masa stagnasi). Namun, populasi meningkat secara nyata dari tahun 2015 hingga 2016, dengan rata-rata 3 tahunan survei berang-berang laut California oleh United States Geological Survey (USGS) mencapai 3.272 pada tahun 2016, pertama kalinya angka tersebut melebihi ambang batas untuk penghapusan dari daftar Undang-Undang Spesies Terancam Punah (ESA). Jika populasi terus tumbuh dan penghapusan dari daftar ESA terjadi, berang-berang laut selatan masih akan dilindungi sepenuhnya oleh peraturan negara bagian dan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut, yang menetapkan ambang batas perlindungan yang lebih tinggi, yaitu sekitar 8.400 individu. Namun, penghapusan dari daftar ESA tampaknya tidak mungkin terjadi karena penurunan populasi yang drastis yang tercatat dalam hitungan survei berang-berang laut USGS musim semi 2017, dari angka tertinggi tahun 2016 sebanyak 3.615 individu menjadi 2.688, hilangnya 25% dari populasi berang-berang laut California.

Meksiko

Sejarawan Adele Ogden menggambarkan berang-berang laut sangat melimpah di "Lower California", yang sekarang disebut Semenanjung Baja California, di mana "tujuh teluk... merupakan pusat-pusat utamanya". Batas paling selatannya adalah Punta Morro Hermoso, sekitar di selatan Punta Eugenia, yang pada gilirannya merupakan sebuah tanjung di ujung barat daya Teluk Sebastián Vizcaíno, di pantai barat Semenanjung Baja. Berang-berang juga diambil dari Pulau San Benito, Pulau Cedros, dan Isla Natividad di Teluk tersebut. Pada awal 1900-an, berang-berang laut Baja telah musnah akibat perburuan. Dalam survei tahun 1997, sejumlah kecil berang-berang laut, termasuk anak-anaknya, dilaporkan oleh nelayan setempat, tetapi para ilmuwan tidak dapat mengonfirmasi laporan ini. Namun, berang-berang jantan dan betina telah dikonfirmasi keberadaannya oleh para ilmuwan di lepas pantai Semenanjung Baja dalam sebuah penelitian tahun 2014, yang menghipotesiskan bahwa berang-berang tersebut menyebar ke sana mulai tahun 2005. Berang-berang laut ini mungkin menyebar dari Pulau San Nicolas, yang berjarak , karena beberapa individu tercatat melintasi jarak lebih dari . Analisis genetik dari sebagian besar hewan ini konsisten dengan asal-usul berang-berang California, yaitu Amerika Serikat, tetapi satu berang-berang memiliki haplotipe yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, dan dapat mewakili sisa dari populasi asli berang-berang Meksiko.

Ekologi

Diet

Kebutuhan energi yang tinggi dari metabolisme berang-berang laut mengharuskan mereka mengonsumsi setidaknya 20% dari berat tubuh mereka setiap hari. Berenang di permukaan dan mencari makan merupakan faktor utama dalam pengeluaran energi mereka yang tinggi akibat hambatan (drag) di permukaan air saat berenang dan hilangnya panas termal dari tubuh selama penyelaman dalam saat mencari makan. Otot berang-berang laut diadaptasi secara khusus untuk menghasilkan panas tanpa aktivitas fisik.

Berang-berang laut adalah predator puncak yang mengonsumsi lebih dari 100 spesies mangsa. Di sebagian besar wilayah sebarannya, diet berang-berang laut hampir secara eksklusif terdiri dari invertebrata bentik laut, termasuk bulu babi (seperti Strongylocentrotus franciscanus dan S. purpuratus), bintang laut (Pisaster ochraceus), timun laut, cacing fat innkeeper, krustasea, berbagai moluska seperti kiton (seperti Katharina tunicata), siput seperti abalon dan limpet (seperti Diodora aspera), serta bivalvia seperti kerang, kupang (seperti Mytilus edulis), dan simping (seperti Crassadoma gigantea). Ukuran mangsanya bervariasi dari limpet dan kepiting kecil hingga gurita raksasa. Di tempat yang terdapat mangsa seperti bulu babi, kerang, dan abalon dalam berbagai ukuran, berang-berang laut cenderung memilih item yang lebih besar dibandingkan yang lebih kecil dari jenis yang sama. Di California, mereka tercatat mengabaikan kerang Pismo yang berdiameter lebih kecil dari .

Di beberapa daerah utara, ikan juga dimakan. Dalam studi yang dilakukan di Pulau Amchitka pada tahun 1960-an, di mana populasi berang-berang laut berada pada daya dukung, 50% makanan yang ditemukan di perut berang-berang laut adalah ikan. Spesies ikan tersebut biasanya penghuni dasar dan berbentuk sedenter atau lamban, seperti Hemilepidotus hemilepidotus dan famili Tetraodontidae. Namun, di selatan Alaska pada pesisir Amerika Utara, ikan merupakan bagian yang dapat diabaikan atau sangat kecil dari diet berang-berang laut. Bertentangan dengan penggambaran populer, berang-berang laut jarang memakan bintang laut, dan kelp apa pun yang dikonsumsi tampaknya melewati sistem pencernaan berang-berang laut tanpa dicerna. Berang-berang laut juga kadang-kadang memangsa burung laut. Di California, spesies yang paling sering dimakan adalah grebe barat, meskipun kormoran, burung camar, loon biasa, dan itik laut scoter juga dikonsumsi.

Individu-individu dalam suatu area tertentu sering kali berbeda dalam metode mencari makan dan jenis mangsa mereka, dan cenderung mengikuti pola yang sama dengan induk mereka. Diet populasi lokal juga berubah seiring waktu, karena berang-berang laut dapat secara signifikan menguras populasi mangsa yang sangat disukai seperti bulu babi besar, dan ketersediaan mangsa juga dipengaruhi oleh faktor lain seperti penangkapan ikan oleh manusia. Berang-berang laut dapat membersihkan abalon secara menyeluruh dari suatu area kecuali spesimen yang berada di celah-celah batu yang dalam, namun, mereka tidak pernah sepenuhnya memusnahkan spesies mangsa dari suatu area. Sebuah studi di California tahun 2007 menunjukkan bahwa di daerah di mana makanan relatif langka, variasi mangsa yang lebih luas dikonsumsi. Namun, yang mengejutkan, diet individu lebih terspesialisasi di daerah-daerah ini dibandingkan di daerah di mana makanan berlimpah.

Sebagai spesies kunci

Berang-berang laut merupakan contoh klasik dari spesies kunci; keberadaan mereka memengaruhi ekosistem secara jauh lebih mendalam daripada yang mungkin tersirat dari ukuran tubuh maupun jumlah populasi mereka. Mereka menjaga populasi herbivora bentik (dasar laut) tertentu, khususnya bulu babi, agar tetap terkendali. Bulu babi merumput di batang bagian bawah kelp, yang mengakibatkan kelp terlepas, hanyut, dan mati. Hilangnya habitat dan nutrisi yang disediakan oleh hutan kelp menyebabkan efek kaskade yang mendalam pada ekosistem laut. Wilayah Pasifik Utara yang tidak dihuni berang-berang laut sering kali berubah menjadi gurun bulu babi (urchin barrens), kawasan dengan populasi bulu babi yang melimpah namun tanpa hutan kelp. Hutan kelp adalah ekosistem yang sangat produktif. Hutan ini menyekuestrasi (menyerap dan menyimpan) dari atmosfer melalui fotosintesis. Berang-berang laut dapat membantu memitigasi dampak perubahan iklim melalui pengaruh trofik berjenjang mereka.

Reintroduksi berang-berang laut ke British Columbia telah menyebabkan perbaikan dramatis dalam kesehatan ekosistem pesisir, dan perubahan serupa telah diamati saat populasi berang-berang laut pulih di Kepulauan Aleut dan Commander serta pesisir Big Sur di California. Namun, beberapa ekosistem hutan kelp di California juga tumbuh subur tanpa berang-berang laut, dengan populasi bulu babi tampaknya dikendalikan oleh faktor lain. Peran berang-berang laut dalam menjaga hutan kelp teramati lebih penting di area pantai terbuka daripada di teluk yang lebih terlindungi dan estuaria.

Berang-berang laut memengaruhi ekosistem berbatu yang didominasi oleh hamparan kupang dengan menyingkirkan kupang dari bebatuan. Hal ini menyediakan ruang bagi spesies pesaing dan meningkatkan keanekaragaman spesies.

Studi terbaru telah menemukan lebih banyak manfaat trofik yang dapat dilacak kembali ke berang-berang laut. Berang-berang laut, saat menggali mangsa, merangsang pertumbuhan lamun dan meningkatkan keanekaragaman genetik padang lamun eelgrass, menjadikannya lebih tangguh dan dengan demikian melindungi garis pantai dari gelombang badai dan naiknya permukaan laut. Dengan mengendalikan populasi berbagai spesies kepiting, berang-berang laut juga mengurangi erosi pantai kembali ke tingkat alami. Berang-berang laut juga telah terbukti mengendalikan populasi spesies invasif yang sangat merusak, seperti kepiting hijau Eropa, yang telah menghabiskan jutaan dolar dana pemerintah Amerika dalam upaya pembasmian yang minim hasil.

Predator

Predator mamalia utama bagi spesies ini adalah orca. Singa laut dan elang botak mungkin memangsa anak-anak berang-berang. Di darat, berang-berang laut muda mungkin menghadapi serangan dari beruang dan koyote. Di California, hiu putih besar adalah predator utama mereka, meskipun ini disebabkan oleh kekeliruan menganggap berang-berang sebagai anjing laut dan mereka tidak memakan berang-berang tersebut setelah menggigitnya. Di Taman Nasional Katmai, serigala abu-abu telah tercatat memburu dan membunuh berang-berang laut.

Limpasan perkotaan yang mengangkut kotoran kucing ke laut membawa Toxoplasma gondii, sebuah parasit obligat pada felidae, yang telah membunuh berang-berang laut. Infeksi parasit Sarcocystis neurona juga dikaitkan dengan aktivitas manusia. Menurut Survei Geologi AS dan CDC, berang-berang laut utara di lepas pantai Washington telah terinfeksi virus flu H1N1 dan "mungkin menjadi inang hewan yang baru diidentifikasi dari virus influenza".

Sebagai spesies kunci

Berang-berang laut merupakan contoh klasik dari spesies kunci; keberadaan mereka memengaruhi ekosistem secara jauh lebih mendalam daripada yang mungkin tersirat dari ukuran tubuh maupun jumlah populasi mereka. Mereka menjaga populasi herbivora bentik (dasar laut) tertentu, khususnya bulu babi, agar tetap terkendali. Bulu babi merumput di batang bagian bawah kelp, yang mengakibatkan kelp terlepas, hanyut, dan mati. Hilangnya habitat dan nutrisi yang disediakan oleh hutan kelp menyebabkan efek kaskade yang mendalam pada ekosistem laut. Wilayah Pasifik Utara yang tidak dihuni berang-berang laut sering kali berubah menjadi gurun bulu babi (urchin barrens), kawasan dengan populasi bulu babi yang melimpah namun tanpa hutan kelp. Hutan kelp adalah ekosistem yang sangat produktif. Hutan ini menyekuestrasi (menyerap dan menyimpan) dari atmosfer melalui fotosintesis. Berang-berang laut dapat membantu memitigasi dampak perubahan iklim melalui pengaruh trofik berjenjang mereka.

Reintroduksi berang-berang laut ke British Columbia telah menyebabkan perbaikan dramatis dalam kesehatan ekosistem pesisir, dan perubahan serupa telah diamati saat populasi berang-berang laut pulih di Kepulauan Aleut dan Commander serta pesisir Big Sur di California. Namun, beberapa ekosistem hutan kelp di California juga tumbuh subur tanpa berang-berang laut, dengan populasi bulu babi tampaknya dikendalikan oleh faktor lain. Peran berang-berang laut dalam menjaga hutan kelp teramati lebih penting di area pantai terbuka daripada di teluk yang lebih terlindungi dan estuaria.

Berang-berang laut memengaruhi ekosistem berbatu yang didominasi oleh hamparan kupang dengan menyingkirkan kupang dari bebatuan. Hal ini menyediakan ruang bagi spesies pesaing dan meningkatkan keanekaragaman spesies.

Studi terbaru telah menemukan lebih banyak manfaat trofik yang dapat dilacak kembali ke berang-berang laut. Berang-berang laut, saat menggali mangsa, merangsang pertumbuhan lamun dan meningkatkan keanekaragaman genetik padang lamun eelgrass, menjadikannya lebih tangguh dan dengan demikian melindungi garis pantai dari gelombang badai dan naiknya permukaan laut. Dengan mengendalikan populasi berbagai spesies kepiting, berang-berang laut juga mengurangi erosi pantai kembali ke tingkat alami. Berang-berang laut juga telah terbukti mengendalikan populasi spesies invasif yang sangat merusak, seperti kepiting hijau Eropa, yang telah menghabiskan jutaan dolar dana pemerintah Amerika dalam upaya pembasmian yang minim hasil.

Predator

Predator mamalia utama bagi spesies ini adalah orca. Singa laut dan elang botak mungkin memangsa anak-anak berang-berang. Di darat, berang-berang laut muda mungkin menghadapi serangan dari beruang dan koyote. Di California, hiu putih besar adalah predator utama mereka, meskipun ini disebabkan oleh kekeliruan menganggap berang-berang sebagai anjing laut dan mereka tidak memakan berang-berang tersebut setelah menggigitnya. Di Taman Nasional Katmai, serigala abu-abu telah tercatat memburu dan membunuh berang-berang laut.

Limpasan perkotaan yang mengangkut kotoran kucing ke laut membawa Toxoplasma gondii, sebuah parasit obligat pada felidae, yang telah membunuh berang-berang laut. Infeksi parasit Sarcocystis neurona juga dikaitkan dengan aktivitas manusia. Menurut Survei Geologi AS dan CDC, berang-berang laut utara di lepas pantai Washington telah terinfeksi virus flu H1N1 dan "mungkin menjadi inang hewan yang baru diidentifikasi dari virus influenza".

Hubungan dengan manusia

Perdagangan bulu

Berang-berang laut memiliki bulu paling tebal dibandingkan mamalia mana pun, yang menjadikannya target umum bagi banyak pemburu. Bukti arkeologi menunjukkan bahwa selama ribuan tahun, masyarakat adat telah memburu berang-berang laut untuk diambil daging dan bulunya. Perburuan skala besar, bagian dari Perdagangan Bulu Maritim, yang pada akhirnya membunuh sekitar satu juta berang-berang laut, dimulai pada abad ke-18 ketika para pemburu dan pedagang mulai berdatangan dari seluruh dunia untuk memenuhi permintaan asing akan kulit berang-berang, yang merupakan salah satu jenis bulu paling berharga di dunia.

Pada awal abad ke-18, Rusia mulai memburu berang-berang laut di Kepulauan Kuril dan menjualnya kepada orang Tiongkok di Kyakhta. Rusia juga sedang menjelajahi Pasifik utara jauh pada saat ini, dan mengirim Vitus Bering untuk memetakan pantai Arktik serta menemukan rute dari Siberia ke Amerika Utara. Pada tahun 1741, dalam pelayaran Pasifik Utara keduanya, kapal Bering karam di lepas Pulau Bering di Kepulauan Commander, tempat ia dan banyak awaknya meninggal. Awak kapal yang selamat, termasuk naturalis Georg Steller, menemukan berang-berang laut di pantai pulau tersebut dan menghabiskan musim dingin dengan memburu berang-berang laut dan berjudi dengan kulit berang-berang. Mereka kembali ke Siberia setelah membunuh hampir 1.000 berang-berang laut dan mampu mematok harga tinggi untuk kulit-kulit tersebut. Demikianlah dimulainya apa yang kadang-kadang disebut sebagai "Perburuan Besar" (Great Hunt), yang akan berlanjut selama seratus tahun lagi. Orang-orang Rusia mendapati bahwa berang-berang laut jauh lebih berharga daripada kulit sabel yang telah mendorong dan membiayai sebagian besar ekspansi mereka melintasi Siberia. Jika kulit berang-berang laut yang dibawa kembali oleh para penyintas ekspedisi Bering dijual dengan harga Kyakhta, itu akan membayar sepersepuluh dari biaya ekspedisi Bering.

Ekspedisi perburuan bulu Rusia segera menguras populasi berang-berang laut di Kepulauan Commander, dan pada tahun 1745, mereka mulai bergerak ke Kepulauan Aleut. Orang-orang Rusia awalnya berdagang dengan penduduk Aleut di pulau-pulau ini untuk mendapatkan kulit berang-berang, tetapi kemudian memperbudak orang-orang Aleut, menyandera wanita dan anak-anak, serta menyiksa dan membunuh pria Aleut untuk memaksa mereka berburu. Banyak orang Aleut dibunuh oleh orang Rusia atau meninggal karena penyakit yang dibawa oleh para pemburu. Populasi Aleut berkurang, menurut perkiraan orang Rusia sendiri, dari 20.000 menjadi 2.000 jiwa. Pada tahun 1760-an, Rusia telah mencapai Alaska. Pada tahun 1799, Tsar Pavel I mengonsolidasikan perusahaan perburuan bulu yang bersaing menjadi Perusahaan Rusia-Amerika, memberinya piagam kekaisaran dan perlindungan, serta monopoli atas hak perdagangan dan akuisisi wilayah. Di bawah pemerintahan Aleksandr I, administrasi perusahaan yang dikendalikan pedagang dialihkan ke Angkatan Laut Kekaisaran, sebagian besar karena laporan yang mengkhawatirkan dari perwira angkatan laut tentang penyalahgunaan penduduk asli; pada tahun 1818, masyarakat adat Alaska diberikan hak-hak sipil yang setara dengan status penduduk kota di Kekaisaran Rusia.

Negara-negara lain ikut serta dalam perburuan di selatan. Di sepanjang pantai yang sekarang menjadi Meksiko dan California, penjelajah Spanyol membeli kulit berang-berang laut dari penduduk asli Amerika dan menjualnya di Asia. Pada tahun 1778, penjelajah Inggris Kapten James Cook mencapai Pulau Vancouver dan membeli bulu berang-berang laut dari masyarakat First Nations. Ketika kapal Cook kemudian singgah di pelabuhan Tiongkok, kulit-kulit tersebut terjual dengan cepat dengan harga tinggi, dan segera dikenal sebagai "emas lunak". Seiring tersebarnya berita tersebut, orang-orang dari seluruh Eropa dan Amerika Utara mulai berdatangan ke Barat Laut Pasifik untuk berdagang bulu berang-berang laut.

Perburuan Rusia meluas ke selatan, diprakarsai oleh kapten kapal Amerika, yang mensubkontrakkan pengawas Rusia dan pemburu Aleut di wilayah yang sekarang menjadi Washington, Oregon, dan California. Antara tahun 1803 dan 1846, 72 kapal Amerika terlibat dalam perburuan berang-berang di California, memanen sekitar 40.000 kulit dan ekor, dibandingkan dengan hanya 13 kapal dari Perusahaan Rusia-Amerika, yang melaporkan 5.696 kulit berang-berang yang diambil antara tahun 1806 dan 1846. Pada tahun 1812, orang-orang Rusia mendirikan permukiman pertanian di tempat yang sekarang bernama Fort Ross di California utara, sebagai markas besar selatan mereka. Akhirnya, populasi berang-berang laut menjadi sangat terkuras sehingga perburuan komersial tidak lagi layak. Perburuan telah berhenti di Kepulauan Aleut pada tahun 1808, sebagai langkah konservasi yang diberlakukan oleh Perusahaan Rusia-Amerika. Pembatasan lebih lanjut diperintahkan oleh perusahaan pada tahun 1834. Ketika Rusia menjual Alaska ke Amerika Serikat pada tahun 1867, populasi Alaska telah pulih menjadi lebih dari 100.000, tetapi orang Amerika melanjutkan perburuan dan dengan cepat membinasakan berang-berang laut lagi. Harga melonjak karena spesies tersebut menjadi langka. Selama tahun 1880-an, selembar kulit dihargai $105 hingga $165 di pasar London, tetapi pada tahun 1903, selembar kulit bisa bernilai hingga $1.125. Pada tahun 1911, Rusia, Jepang, Britania Raya (untuk Kanada), dan Amerika Serikat menandatangani Perjanjian untuk Pelestarian dan Perlindungan Anjing Laut Bulu, yang memberlakukan moratorium pemanenan berang-berang laut. Sangat sedikit yang tersisa, mungkin hanya 1.000–2.000 individu di alam liar, sehingga banyak yang percaya bahwa spesies ini akan punah. Perburuan berlebihan terhadap berang-berang laut di dekat Kepulauan Commander kemungkinan berkontribusi pada kepunahan sapi laut Steller.

Pemulihan dan konservasi

Selama abad ke-20, jumlah berang-berang laut pulih kembali di sekitar dua pertiga dari wilayah sebaran historis mereka, sebuah pemulihan yang dianggap sebagai salah satu keberhasilan terbesar dalam konservasi laut. Namun, IUCN masih mencantumkan berang-berang laut sebagai spesies terancam punah, dan mendeskripsikan ancaman signifikan terhadap berang-berang laut berupa polusi minyak, predasi oleh orca, perburuan liar, dan konflik dengan perikanan—berang-berang laut dapat tenggelam jika terjerat alat tangkap. Perburuan berang-berang laut tidak lagi legal kecuali untuk panen terbatas oleh masyarakat adat di Amerika Serikat. Perburuan liar menjadi kekhawatiran serius di Timur Jauh Rusia segera setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991; namun, hal ini telah menurun secara signifikan dengan penegakan hukum yang lebih ketat dan kondisi ekonomi yang membaik.

Ancaman paling signifikan bagi berang-berang laut adalah tumpahan minyak, yang membuat mereka sangat rentan, karena mereka mengandalkan bulu mereka untuk tetap hangat. Ketika bulu mereka basah oleh minyak, bulu tersebut kehilangan kemampuannya untuk menahan udara, dan hewan tersebut dapat dengan cepat mati akibat hipotermia. Hati, ginjal, dan paru-paru berang-berang laut juga menjadi rusak setelah mereka menghirup minyak atau menelannya saat merawat bulu. Tumpahan minyak Exxon Valdez pada 24 Maret 1989 menewaskan ribuan berang-berang laut di Prince William Sound, dan hingga tahun 2006, sisa minyak di daerah tersebut terus memengaruhi populasi. Menggambarkan simpati publik terhadap berang-berang laut yang berkembang dari liputan media mengenai peristiwa tersebut, seorang juru bicara Dinas Perikanan dan Satwa Liar AS menulis:

Wilayah geografis yang kecil dari populasi berang-berang laut di California, Washington, dan British Columbia berarti satu tumpahan besar dapat menjadi bencana bagi negara bagian atau provinsi tersebut. Pencegahan tumpahan minyak dan persiapan untuk menyelamatkan berang-berang jika hal itu terjadi merupakan fokus utama upaya konservasi. Meningkatkan ukuran dan jangkauan populasi berang-berang laut juga akan mengurangi risiko tumpahan minyak yang memusnahkan suatu populasi. Namun, karena reputasi spesies ini dalam menghabiskan sumber daya kerang, para pendukung pemanenan kerang komersial, rekreasi, dan subsisten sering menentang izin perluasan wilayah sebaran berang-berang laut, dan bahkan ada kejadian nelayan dan pihak lain yang membunuh mereka secara ilegal.

Dengan ukuran populasi lima puluh ekor, keragaman genetik yang rendah di antara populasi pasca-perdagangan bulu namun pra-penemuan menghasilkan kemacetan evolusioner. Kendala populasi baru-baru ini yang dialami berang-berang laut telah menyebabkan rendahnya keragaman genomik di antara anggota spesies, dengan banyak bukti perkawinan sedarah (inbreeding). Perkawinan sedarah ini telah menyebabkan mutasi dari mutasi salah arti yang merugikan, yang mungkin membuat pertumbuhan populasi yang cepat menjadi sulit karena alasan konservasi. Meskipun tujuan pemulihan jangka panjang yang mendukung keragaman genetik melalui perkawinan sedarah memakan biaya dan menantang, hal tersebut dapat secara signifikan membantu menghindari evolusi lebih lanjut dari variasi yang merugikan, sehingga membantu stabilisasi populasi berang-berang laut. Metode ini telah digunakan dalam mengembalikan populasi cheetah ke jumlah yang lebih tinggi dan keragaman genetik yang lebih tinggi, dan program penangkaran melalui organisasi seperti Monterey Bay Aquarium dan The Marine Mammal Center membuat peluang untuk mengembalikan populasi berang-berang laut ke jumlah pra-perdagangan bulu menjadi mungkin. Populasi berang-berang laut di California telah meningkat menjadi sekitar 3.000 ekor di alam liar. Meskipun angka ini jauh di bawah jumlah sebelum perdagangan bulu, ini merupakan peningkatan besar dalam konservasi spesies dan peningkatan besar dalam keragaman genetik. Di sisi lain, berang-berang laut utara telah mencapai kembali jumlah populasi pra-perdagangan bulu, dengan populasi yang hidup di sepanjang pantai negara bagian itu dari Ketchikan di selatan hingga Attu di barat. Namun, populasi historis diperkirakan antara 150.000 dan 300.000 individu yang hidup di sepanjang lingkar Pasifik utara dari Baja California hingga Pulau Hokkaido di Jepang. Teknik konservasi modern telah mencakup pembiakan populasi berang-berang laut utara dan selatan untuk meningkatkan keragaman genetik dan mencegah perkawinan sedarah serta hanyutan genetik. Selain itu, diperkenalkannya Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut pada tahun 1970-an membuat perburuan mereka sangat ilegal di Amerika Serikat.

Di Kepulauan Aleut, hilangnya berang-berang laut secara besar-besaran dan tak terduga telah terjadi dalam beberapa dekade terakhir. Pada tahun 1980-an, daerah tersebut merupakan rumah bagi sekitar 55.000 hingga 100.000 berang-berang laut, tetapi populasinya turun menjadi sekitar 6.000 ekor pada tahun 2000. Hipotesis yang paling diterima secara luas, tetapi masih kontroversial, adalah bahwa paus pembunuh memakan berang-berang tersebut. Pola hilangnya konsisten dengan peningkatan predasi, tetapi tidak ada bukti langsung orca memangsa berang-berang laut dalam tingkat yang signifikan.

Daerah lain yang menjadi perhatian adalah California, tempat pemulihan mulai berfluktuasi atau menurun pada akhir 1990-an. Tingkat kematian yang sangat tinggi di antara berang-berang dewasa dan sub-dewasa, terutama betina, telah dilaporkan. Pada tahun 2017 Survei Geologi AS menemukan penurunan 3% dalam populasi berang-berang laut di pantai California. Angka ini masih menjaga mereka tetap di jalur untuk dihapus dari daftar spesies terancam punah, meskipun hanya nyaris. Nekropsi terhadap berang-berang laut yang mati menunjukkan penyakit, khususnya infeksi parasit Toxoplasma gondii dan acanthocephala, adalah penyebab utama kematian berang-berang laut di California. Parasit Toxoplasma gondii, yang sering kali fatal bagi berang-berang laut, dibawa oleh kucing liar dan domestik dan dapat ditularkan melalui kotoran kucing domestik yang dibuang ke laut melalui sistem pembuangan limbah. Meskipun penyakit jelas berkontribusi pada kematian banyak berang-berang laut California, tidak diketahui mengapa populasi California tampaknya lebih terpengaruh oleh penyakit daripada populasi di daerah lain.

Habitat berang-berang laut dilestarikan melalui beberapa kawasan perlindungan laut di Amerika Serikat, Rusia, dan Kanada. Di kawasan perlindungan laut, aktivitas yang mencemari seperti pembuangan limbah dan pengeboran minyak biasanya dilarang. Diperkirakan 1.200 berang-berang laut hidup di dalam Suaka Laut Nasional Teluk Monterey, dan lebih dari 500 hidup di dalam Suaka Laut Nasional Pesisir Olimpiade.

Dampak ekonomi

Beberapa spesies mangsa yang disukai berang-berang laut, khususnya abalon, kerang, dan kepiting, juga merupakan sumber makanan bagi manusia. Di beberapa daerah, penurunan drastis dalam panen kerang-kerangan dianggap sebagai akibat ulah berang-berang laut, dan debat publik yang sengit telah terjadi mengenai cara mengelola persaingan antara berang-berang laut dan manusia untuk mendapatkan boga bahari.

Perdebatan ini menjadi rumit karena berang-berang laut terkadang dianggap bertanggung jawab atas penurunan stok kerang-kerangan yang lebih mungkin disebabkan oleh penangkapan ikan berlebihan, penyakit, polusi, dan aktivitas seismik. Penurunan kerang-kerangan juga terjadi di banyak bagian pesisir Pasifik Amerika Utara yang tidak memiliki populasi berang-berang laut, dan para konservasionis terkadang mencatat bahwa keberadaan konsentrasi besar kerang-kerangan di pantai merupakan perkembangan baru yang diakibatkan oleh hampir musnahnya berang-berang laut akibat perdagangan bulu. Meskipun banyak faktor yang memengaruhi stok kerang-kerangan, predasi oleh berang-berang laut dapat menguras perikanan hingga ke titik di mana hal tersebut tidak lagi layak secara komersial. Para ilmuwan sepakat bahwa berang-berang laut dan perikanan abalon tidak dapat hidup berdampingan di area yang sama, dan hal yang sama kemungkinan juga berlaku untuk jenis kerang-kerangan tertentu lainnya.

Banyak aspek interaksi antara berang-berang laut dan ekonomi manusia tidak dirasakan secara langsung. Berang-berang laut dianggap berkontribusi pada industri pemanenan kelp melalui peran mereka yang terkenal dalam mengendalikan populasi bulu babi; kelp digunakan dalam produksi berbagai produk makanan dan farmasi. Meskipun penyelam manusia memanen bulu babi merah baik untuk makanan maupun untuk melindungi kelp, berang-berang laut memburu lebih banyak spesies bulu babi dan lebih konsisten efektif dalam mengendalikan populasi ini. E. lutris adalah predator pengendali kepiting raja merah (Paralithodes camtschaticus) di Laut Bering, yang jika tidak dikendalikan akan menjadi tak terkontrol karena berada di wilayah invasifnya, yaitu Laut Barents. (Berang-berang Barents, Lutra lutra, menempati ceruk ekologis yang sama dan karenanya diyakini membantu mengendalikan kepiting tersebut di Barents, tetapi hal ini belum diteliti). Berang-berang laut juga diketahui mengendalikan populasi spesies invasif yang sangat merusak seperti kepiting hijau Eropa, yang telah menghabiskan jutaan dana pemerintah Amerika dalam upaya pembasmian yang tidak berhasil. Kesehatan ekosistem hutan kelp sangat penting dalam memelihara populasi ikan, termasuk spesies ikan yang penting secara komersial.

Di beberapa daerah, berang-berang laut merupakan objek wisata yang populer, mendatangkan pengunjung ke hotel lokal, restoran, dan ekspedisi pengamatan berang-berang laut. Menurut sebuah studi, pendapatan dari pariwisata berang-berang laut diproyeksikan bernilai sekitar CA $41,5 juta per tahun (US $30,5 juta). Studi lain dari Pulau Vancouver menemukan bahwa berang-berang laut adalah atraksi paling populer kedua bagi mereka yang tertarik pada tur satwa liar, hanya sedikit di belakang pengamatan paus. Para penulis juga mencatat manfaat serupa yang diamati dari berang-berang laut terhadap industri pariwisata di Alaska tenggara. Di California, rumah tangga secara konsisten ditemukan bersedia membayar lebih untuk pilihan melihat berang-berang laut di lepas pantai, dan bahkan lebih banyak lagi yang bersedia membayar ekstra hanya untuk mengetahui bahwa berang-berang laut ada di dekat pantai.

Peran dalam budaya manusia

Bagi banyak budaya maritim pribumi di seluruh Pasifik Utara, khususnya orang Ainu di Kepulauan Kuril, orang Koryak dan Itelmen di Kamchatka, orang Aleut di Kepulauan Aleut, orang Haida di Haida Gwaii serta sejumlah suku di pesisir Pasifik Amerika Utara, berang-berang laut telah memainkan peran penting sebagai sumber daya budaya maupun material. Budaya-budaya ini, yang banyak di antaranya memiliki tradisi animisme yang kuat serta penuh dengan legenda dan cerita di mana banyak aspek alam diasosiasikan dengan roh, menganggap berang-berang laut memiliki kekerabatan khusus dengan manusia. Orang Nuu-chah-nulth, Haida, dan First Nations lainnya di pesisir British Columbia menggunakan kulit yang hangat dan mewah sebagai regalia kepala suku. Kulit berang-berang laut diberikan dalam pesta potlatch untuk menandai upacara kedewasaan, pernikahan, dan pemakaman. Orang Aleut mengukir tulang berang-berang laut untuk digunakan sebagai ornamen dan dalam permainan, serta menggunakan serbuk baculum berang-berang laut sebagai obat demam.

Beberapa cerita rakyat Ainu menggambarkan berang-berang laut kadang kala bertindak sebagai pembawa pesan antara manusia dan sang pencipta. Berang-berang laut adalah tokoh yang berulang dalam cerita rakyat Ainu. Sebuah epos Yukar Ainu utama, Kutune Shirka, menceritakan kisah perang dan perebutan berang-berang laut emas. Versi legenda Aleut yang tersebar luas menceritakan tentang sepasang kekasih atau wanita yang putus asa yang terjun ke laut dan berubah menjadi berang-berang. Kisah-kisah ini dikaitkan dengan banyak fitur perilaku berang-berang laut yang mirip manusia, termasuk sifat suka bermain, ikatan yang kuat antara induk dan anak, serta penggunaan alat, yang memicu terjadinya antropomorfisme dengan mudah. Dimulainya eksploitasi komersial berdampak besar pada populasi manusia maupun hewan. Orang Ainu dan Aleut telah tergusur atau jumlah mereka menyusut, sementara suku-suku pesisir Amerika Utara, di mana populasi berang-berang sudah sangat terkuras, tidak lagi bergantung secara intim pada mamalia laut untuk kelangsungan hidup.

Sejak pertengahan 1970-an, keindahan dan karisma spesies ini telah mendapatkan apresiasi luas, dan berang-berang laut telah menjadi ikon konservasi lingkungan. Wajah yang bulat dan ekspresif serta tubuh yang lembut dan berbulu dari berang-berang laut digambarkan dalam berbagai macam suvenir, kartu pos, pakaian, dan boneka mainan.

Dalam beberapa dekade terakhir, berang-berang laut telah mengalami lonjakan popularitas di Jepang dan muncul dalam berbagai media. Seekor berang-berang laut menjadi protagonis dalam manga karya Mikio Igarashi, Bonobono, dan yang lainnya menjadi bagian dari pemeran utama dalam manga web populer Chiikawa. Berang-berang laut juga tampil dalam sastra modernis kelas atas, seperti novel karya Makoto Furukawa, The Sea Otter's House (), tentang seorang wanita pikun yang membayangkan dirinya berubah menjadi berang-berang laut, yang dinominasikan untuk Penghargaan Akutagawa yang bergengsi pada tahun 2019.

Dalam sastra Amerika, cerita pendek Theodore Sturgeon, "Like Young", menampilkan plot di mana manusia punah akibat epidemi dan orang-orang yang selamat terakhir memutuskan untuk mewariskan pengetahuan ilmiah mereka kepada berang-berang laut.

Akuarium dan kebun binatang

Berang-berang laut dapat hidup dengan baik di penangkaran, dan ditampilkan di lebih dari 40 akuarium publik dan kebun binatang. Seattle Aquarium menjadi institusi pertama yang membesarkan berang-berang laut mulai dari konsepsi hingga dewasa dengan kelahiran Tichuk pada tahun 1979, diikuti oleh tiga anak lainnya pada awal tahun 1980-an. Pada tahun 2007, sebuah video YouTube yang memperlihatkan dua ekor berang-berang laut sedang berpegangan tangan menarik 1,5 juta penonton dalam dua minggu, dan telah ditonton lebih dari 22 juta kali . Direkam lima tahun sebelumnya di Vancouver Aquarium, video tersebut merupakan video hewan paling populer di YouTube pada saat itu, meskipun sejak saat itu telah terlampaui jumlah penontonnya. Berang-berang yang berwarna lebih terang dalam video tersebut adalah Nyac, penyintas tumpahan minyak Exxon Valdez tahun 1989. Nyac mati pada bulan September 2008, pada usia 20 tahun. Milo, yang berwarna lebih gelap, mati karena limfoma pada bulan Januari 2012.

Berang-berang laut lainnya di Vancouver Aquarium juga menjadi viral. Selama pandemi COVID-19 2020, siaran langsung Joey, seekor anak berang-berang laut yang diselamatkan di Marine Mammal Rescue Center, menarik jutaan penonton dari seluruh dunia di YouTube dan Twitch. Banyak penonton mengatakan bahwa siaran tersebut membantu mereka mengatasi kecemasan dan depresi yang disebabkan oleh karantina wilayah (lockdown) pandemi. Pada bulan Juni 2024, sebuah video dari anak berang-berang laut lain yang diselamatkan, Tofino, menerima lebih dari 120.000.000 penayangan dan 5.000.000 tanda suka di Instagram.

Dimulai pada tahun 2019, penyiar daring (streamer) Douglas Wreden, yang dikenal luas sebagai DougDoug, telah mengadakan siaran amal untuk Monterey Bay Aquarium guna merayakan ulang tahun Rosa si berang-berang laut. Hingga tahun 2024, DougDoug dan komunitasnya telah mengumpulkan dana lebih dari $1.000.000 atas nama Rosa.

Konservasi saat ini

Berang-berang laut, sebagai spesies kunci yang dikenal, membutuhkan upaya kemanusiaan agar terlindungi dari keterancaman akibat "eksploitasi manusia yang tidak diatur". Spesies ini makin terdampak oleh tumpahan minyak besar dan degradasi lingkungan yang disebabkan oleh penangkapan ikan berlebihan serta terjerat alat tangkap. Upaya-upaya telah dilakukan dalam legislasi sejak awal abad ke-20: Konvensi Anjing Laut Bulu Pasifik Utara 1911, Undang-Undang Spesies Terancam Punah 1973 AS, Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar Terancam Punah (CITES; juga dikenal sebagai Konvensi Washington), dan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut AS tahun 1972. Upaya konservasi lainnya dilakukan melalui reintroduksi dan taman zoologi.

Pekan Kesadaran Berang-berang Laut (Sea Otter Awareness Week) diadakan setiap tahun selama pekan penuh terakhir bulan September. Kebun binatang, akuarium, dan institusi pendidikan lainnya mengadakan acara yang menyoroti berang-berang laut, kepentingan ekologis mereka, dan tantangan yang dihadapi dalam pelestarian mereka. Acara ini diselenggarakan dan disponsori oleh Defenders of Wildlife, Monterey Bay Aquarium, California Department of Parks and Recreation, Sea Otter Savvy, dan Elakha Alliance.

Akuarium dan kebun binatang

Berang-berang laut dapat hidup dengan baik di penangkaran, dan ditampilkan di lebih dari 40 akuarium publik dan kebun binatang. Seattle Aquarium menjadi institusi pertama yang membesarkan berang-berang laut mulai dari konsepsi hingga dewasa dengan kelahiran Tichuk pada tahun 1979, diikuti oleh tiga anak lainnya pada awal tahun 1980-an. Pada tahun 2007, sebuah video YouTube yang memperlihatkan dua ekor berang-berang laut sedang berpegangan tangan menarik 1,5 juta penonton dalam dua minggu, dan telah ditonton lebih dari 22 juta kali . Direkam lima tahun sebelumnya di Vancouver Aquarium, video tersebut merupakan video hewan paling populer di YouTube pada saat itu, meskipun sejak saat itu telah terlampaui jumlah penontonnya. Berang-berang yang berwarna lebih terang dalam video tersebut adalah Nyac, penyintas tumpahan minyak Exxon Valdez tahun 1989. Nyac mati pada bulan September 2008, pada usia 20 tahun. Milo, yang berwarna lebih gelap, mati karena limfoma pada bulan Januari 2012.

Berang-berang laut lainnya di Vancouver Aquarium juga menjadi viral. Selama pandemi COVID-19 2020, siaran langsung Joey, seekor anak berang-berang laut yang diselamatkan di Marine Mammal Rescue Center, menarik jutaan penonton dari seluruh dunia di YouTube dan Twitch. Banyak penonton mengatakan bahwa siaran tersebut membantu mereka mengatasi kecemasan dan depresi yang disebabkan oleh karantina wilayah (lockdown) pandemi. Pada bulan Juni 2024, sebuah video dari anak berang-berang laut lain yang diselamatkan, Tofino, menerima lebih dari 120.000.000 penayangan dan 5.000.000 tanda suka di Instagram.

Dimulai pada tahun 2019, penyiar daring (streamer) Douglas Wreden, yang dikenal luas sebagai DougDoug, telah mengadakan siaran amal untuk Monterey Bay Aquarium guna merayakan ulang tahun Rosa si berang-berang laut. Hingga tahun 2024, DougDoug dan komunitasnya telah mengumpulkan dana lebih dari $1.000.000 atas nama Rosa.

Konservasi saat ini

Berang-berang laut, sebagai spesies kunci yang dikenal, membutuhkan upaya kemanusiaan agar terlindungi dari keterancaman akibat "eksploitasi manusia yang tidak diatur". Spesies ini semakin terdampak oleh tumpahan minyak besar dan degradasi lingkungan yang disebabkan oleh penangkapan ikan berlebihan serta terjerat alat tangkap. Upaya-upaya telah dilakukan dalam legislasi sejak awal abad ke-20: Konvensi Anjing Laut Bulu Pasifik Utara 1911, Undang-Undang Spesies Terancam Punah 1973 AS, Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar Terancam Punah (CITES; juga dikenal sebagai Konvensi Washington), dan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut AS tahun 1972. Upaya konservasi lainnya dilakukan melalui reintroduksi dan taman zoologi.

Pekan Kesadaran Berang-berang Laut (Sea Otter Awareness Week) diadakan setiap tahun selama pekan penuh terakhir bulan September. Kebun binatang, akuarium, dan institusi pendidikan lainnya mengadakan acara yang menyoroti berang-berang laut, kepentingan ekologis mereka, dan tantangan yang dihadapi dalam pelestarian mereka. Acara ini diselenggarakan dan disponsori oleh Defenders of Wildlife, Monterey Bay Aquarium, California Department of Parks and Recreation, Sea Otter Savvy, dan Elakha Alliance.

Lihat pula

• California Fur Rush

Pranala luar

• Enhydra lutris (Linnaeus, 1758) at the Integrated Taxonomic Information System
• Enhydra lutris (Linnaeus, 1758) at the World Register of Marine Species
• De Bestiis Marinis, or, The Beasts of the Sea (1751) (PDF), pp. 68–82, transcribed field notes from 18th-century German zoologist Georg Wilhelm Steller
• Precipice of Survival: The Southern Sea Otter (Adobe Flash), a 48-minute program on the southern sea otter's history by the United States Geological Survey
• NPO Etopirika Kikin, Japanese non-profit posting frequent updates on the wild sea otters living along Cape Kiritappu in Hokkaido.

Sumber dan atribusi

Konten artikel ini diadaptasi dari Wikipedia bahasa Indonesia, revisi 29447957 (2026-07-12T08:22:17Z), yang tersedia berdasarkan lisensi Creative Commons Atribusi-BerbagiSerupa (CC BY-SA). Gambar pada artikel ini bersumber dari Wikimedia Commons dan mengikuti ketentuan lisensi masing-masing berkas. Mohon gunakan konten dan media secara bijak serta sesuai dengan ketentuan lisensi yang berlaku.